Takenoko
Mads fortæller som gæsteskribent.
Tilbage i middelalderen, i det feudale Japan, forærede Kejseren af Kina en stor og harmonisk panda til den japanske kejser som et symbol på fred. Siden da har den japanske kejser betroet de forskellige medlemmer af hans regering den særprægede opgave, at tage sig af pandaen der levede i hans smukke bambus-fyldte have.
Da den japanske kejser ønsker sig en smuk og terapeutisk have, er spillerne nødt til at kultivere de forskellige jordstykke og gro en masse bambus ved hjælp af kejserens ordinerede gartner. Ikke nok med det, så er den politisk vigtige panda nødt til at få rigeligt at spise, så en stor del af den lækre bambus er nødt til at blive ofret som foder til den lækkersultne panda. Det er derfor op til dig, at vedligeholde både have og panda.
Der er tre forskellige slags mål der giver point. Det er både muligt at tilrettelægge jordstykkerne i forskellige mønstre, gro specifikke typer bambus og at få pandaen til at spise forskellige typer bambus. Hvert af målene har forskellige point-værdier der opnås ved at udføre dem. De udføres ved at der tages to ud seks mulige handlinger på turen. Man kan anlægge jordstykker, bevæge den kejserlige gartner, flytte pandaen så den kan spise sin royale bambus, anlægge vandløb så bambussen kan vokse, og samle nye mål at udføre.
Som et ekstra mekanisk lag, så bliver der rullet en vejr-terning i starten af hver tur. Den bestemmer dagens(læs turens) vejr. De forskellige vejrtyper giver forskellige fordele, der kan være alt fra en ekstra tur, til at flytte pandaen hvorhen man vil.
Når hver spiller gør hvad de kan for at nå deres egne mål, ændres brættet konstant. Alt hvad de andre spillere gør, er at forsøge at opfylde deres egne mål, og deri ligger udfordringen: hvordan dine planer enten overlever eller drager fordel af andre spillers bevægelser. Det er muligt, og sandsynligt, at du har lagt den perfekte plan, som en anden spiller ødelægger ved at flytte pandaen i sidste sekund og derved ødelægger dine chancer for at gennemføre et mål. På samme tid er det også lige så sandsynligt, at andre spillere vil arrangere tingene perfekt for dig, så du kan opfylde et eller flere mål under din tur. Du kan endda finde dig selv i modstrid med dine egne mål! Dette skaber en god følelse af tovtræk, da spillene prøver at fremme deres egne mål og uforvarende ødelægge de andres. Dette betyder også, at en strategi ikke kan dominere spillet, hvilket gør gameplayet ret afbalanceret. Efter et par runder bliver Takenokos gameplay temmelig instinktivt, og du vil hurtigt opdage, at du ikke behøver at henvise til regelbogen.
Selvom Takenokos kunststil ser ret tegneserieagtig ud, er det et smukt designet spil og utroligt gennemtænkt. Jordstykkerne og bambusstykkerne giver haven liv mens du spiller, og pandafiguren er utroligt tæt på den mest yndige miniature man nogensinde har set. Smukke komponenter til side, hvert aspekt af spillets design er utroligt intuitivt og meget let at samle op og spille. Der er nogle elementer som kan være stærkt forudsat af heldige omstændigheder som kan lægge en lille dæmper på spillet, såsom at trække et vanskeligt mål eller at rulle uhensigtsmæssigt for dagens vejr. Selvfølgelig kan en anden spiller, der spiser den bambus du har haft øjnene på, være irriterende, men Takenoko er godt afbalanceret mellem held og strategi og giver dig god tid til at komme sig efter eventuelle negative vendinger.
Takenoko er tilstrækkelig komplekst så man holder fingeren på pulsen, men ikke så kompleks at det er for overvældende for nye spillere. Og hvor det måske mangler i den tunge strategiafdeling, kompenserer det i stor stil med sit elegante design og underholdende gameplay.